Pourquoi avoir intitulé ton nouvel album E=MC²?
C'est un ami à moi qui a eu l'idée de ce titre. On m'appelle très souvent par mes initiales, MC. Quant au E, c'est un clin d'œil à Emancipation. Enfin, pour le carré, c'est une question de puissance. Ce que je veux dire à travers tout ça, c'est que cet album sera dans la suite d'Emancipation et sera plus fort, plus puissant.
Sur ton nouveau single, “Touch My Body,” nous avons droit à un clip plutôt drôle, parle-nous de ce titre.
C'est Brett Ratner qui a réalisé le clip. On avait déjà travaillé ensemble pour “Heartbreaker” et, depuis, on est devenu amis, on voulait réitérer notre collabo-ration. Quand il a entendu la chanson, il a tout de suite aimé, il m'a dit qu'il fallait qu'on fasse quelque chose de drôle, quelque chose de différent, qui reflète ma personnalité, parce que trop de gens pensent que je n'ai pas d'humour… On a invité Jack McBrayer, qui est vraiment quelqu'un de très drôle, et le concept était simple : passer une journée à s'amuser. Brett a voulu montrer aux gens cet aspect un peu moins sérieux de ma personnalité.
Aurons-nous la chance de te voir en concert en france pour ce nouvel album?
Déjà, c'est quelque chose dont j'ai énormément envie. J'adore être en France. Mais, pour l'instant, je n'ai pas encore programmé la tournée, donc je ne sais pas vraiment où je serai ni quand j'y serai. Mais, une chose est sûre: il est hors de question que je ne passe pas par la France!
Tu collabores avec Jermaine Dupri depuis un bon moment déjà, quel est votre secret à tous les deux?
JD et moi on travaille ensemble depuis si longtemps! Il adore la musique et je l'adore. On a toujours beaucoup de choses à partager. Sa façon de travailler m'inspire toujours. JD et moi, c'est une équipe qui marche : il y a une certaine alchimie musicale entre nous, probablement la plus forte, parmi tous les gens avec qui j'ai pu travailler. C'est vraiment le numéro 1.
Quelle est ta chanson préférée — si tu en as une — de ton nouvel album?
Je ne sais pas vraiment s'il y en a une qui me plaît plus que les autres… Peut-être “I Wish You Well.” C'est un morceau piano-voix. C'est en fait aussi un de mes morceaux préférés sur l'ensemble de ma carrière. Cette chanson dé note un peu avec le reste de l'album, dans son style. Ce que j'aime dans ce morceau, c'est qu'il s'adresse à tout le monde, c'est vraiment une chanson universelle, dans laquelle tout le monde pourra se reconnaître.
Penses-tu être un exemple pour la nouvelle génération?
Personne n'est parfait et personne ne fait rien de parfait, et j'en suis personnellement très loin. Ce que j'ai voulu, c'est continuer ce que j'ai commencé, et surtout prendre du bon temps, m'amuser et apprécier la musique. Essayer d'être honnête, en accord avec moi-même, et tout ça en faisant de la bonne musique.
Dans quelle mesure cet album est une suite à The Emancipation?
Emancipation portait vraiment bien son nom: c'était un album sur lequel je me sentais bien, je me sentais libre. MC² se veut dans cette continuité. Je chante plus librement, je fais vraiment ce dont j'ai envie, ce qui me plait, et je sais que cela plaira aux fans.
Tu préfères donc ce nouvel album à ton précédent?
A l'heure actuelle, je donne la préférence à E=MC². C'est le plus accompli, je savais déjà ce que je voulais et ce à quoi l'album devait ressembler, et j'ai fait mon choix de chansons assez facilement dans cette optique.
Comment s'est passée la conception de l'album? Quel était ton état d'esprit?
C'est un long travail, qui s'étale sur plusieurs mois. Parfois je travaillais de mon côté, parfois en équipe. Ce que je voulais surtout réussir à créer, c'étaient des chansons qui puissent vraiment parler à tout le monde et, d'une certaine manière, peut-être aider à changer le quotidien des gens. Ça peut paraitre un peu utopique ou prétentieux, mais je sais que certaines personnes sont sensibles à nos messages, et c'est la moindre des choses que de leur prêter attention aussi.
Qu'as-tu apporté sur ce nouvel album, que tu n'avais jamais fait auparavant?
C'est une question intéressante ! C'est vrai que j'ai eu la chance de travailler avec de grands rappeurs et chanteurs. Il faut savoir qu'il y a quelques temps, je n'aurais jamais imaginé pouvoir collaborer avec ces grands artistes. En ce qui concerne cet album, mon coup de cœur artistique et une de mes chansons préférées, c'est Cruise Control, en duo avec Damian Marley. C'est un univers musical que je n'avais pas encore intégré, et c'était vraiment un plaisir de travailler avec quelqu'un comme lui.
Dans ton dernier album, tu as rencontré énormément de succès avec les titres “We Belong Together,” “Don't Forget About Us” et “Shake It Off.” N'est-il pas difficile de faire toujours mieux, après autant d'albums et autant de succès?
Comme je l'ai dit plus haut, je travaille avec JD, qui est l'un des meilleurs. Ce qui est amusant, c'est que JD et moi avons les mêmes goûts en ce qui concerne nos coups de cœur sur mes albums. Je parle bien évidement de mes albums qui ont le plus cartonné. Malgré la difficulté, nous essayons toujours de nous renouveler, de trouver de nouvelles idées, et nous sommes tellement en symbiose que nous y arrivons presque à chaque nouveau projet.
Justement, sur cet album, tu explores de nouveaux genres, avec notamment des influences reggae. On y trouve même des paroles empreintes de religion… D'où te vient cette envie de tenter de nouvelles choses?
Pour ce coté reggae, j'avais envie de chanter ce que je sentais. En revanche, je déteste quand les gens disent d'une voix dramatique « Oh elle a voulu prendre une nouvelle direction », peu importe du style dont ils parlent. Je veux juste que les gens sachent que je travaille avec des producteurs différents, qui ont chacun leur style, et ce depuis de longue années, que ce soit hip-hop, R&B ou soul.
Avec ce nouveau single, tu dépasses le record des Beatles. Aurais-tu cru un jour pouvoir réaliser un tel exploit?
Non, pas du tout et, pour être sincère, je n'y ai jamais vraiment pensé avant qu'on ne me l'annonce ! J'ai fait cet album pour mes fans, en soignant chacune de mes chansons, en me disant « si ça marche, tant mieux ». Au final, ça a souvent fonctionné et, désormais, j'ai battu ce record. Je remercie mes fans, sans qui je n'aurais jamais pu réaliser cet exploit.
Tu as réalisé une chanson, intitulée “Heat,” produite par le talentueux Will.I.Am. Comment se fait-il que ce titre ne soit pas sur l'album?
Disons que cette chanson est assez particulière! Les gens risquent d'être surpris quand ils vont l'entendre pour la première fois… Will.I.Am est un génie. Quand on était en studio, j'étais en admiration devant lui, j'ai énormément de respect pour lui en tant que producteur et en tant qu'homme. Je voulais sortir cette chanson en premier single d'ailleurs, mais finalement on a opté pour “Touch My Body.” On pourra néanmoins trouver ce titre en bonus, même si ça reste définitivement l'une de mes chansons préférées.