A '90-es évek egyik legjobb énekesnőjének tartott Mariah Carey látványos visszatéréssel örvendeztette meg rajongóit. Új lemeze, a< Emancipation of Mimi eladási rekordokat döntött. Az album két slágere első helyezést ért el az amerikai slágerlistákon. Mariah-nak eddigi pályafutása során tizenhét olyan slágere volt, ami a sikerlisták élére került, s ezzel a könnyűzene történetének harmadik legsikeresebb előadója lett — mindjárt Elvis Presley és a Beatles után. Az eredményeket a szakma 2006 februárjában három Grammy-díjjal jutalmazta, és bár Mariah egy interjújában bevallotta, jobban örült volna, ha az év lemeze kategóriában kapta volna meg az elismerést, azért így is nagyon elégedett.
Az örökös elégedetlenség és az ezzel járó belső bizonytalanság Mariah nehéz gyermekkorának öröksége. Az énekesnő szegény és zűrös New York-i család sarja: ír származású édesanyja egy félig venezuelai, félig fekete mérnök felesége lett, amiért családja és barátai kitagadták. Bár Mariah-t általában nem szokták latin énekesnőnek tartani, ő maga fontosnak tartja spanyol gyökereit: “Egyesek talán úgy vélik, egynegyednyi venezuelai vér nem túl sok. Nos, lehet hogy csak egynegyed, de nagyon erős negyed” — mondta.
A házasság Mariah kétéves korában bomlott fel. Mariah édesanyjával maradt, félévenként költöztek, de a lány még így is szerencsésebb nővérénél, Alisonnál, aki az apjukhoz kerülve teljesen elkallódott: drogfüggővé vált és elkapta a HIV-vírust. A sajtó sokat támadta Mariah-t, amiért cserbenhagyta nővérét, esakhogy az igazságnak két oldala van: Alison többször megpróbálta lejáratni húgát rosszindulatú nyilatkozatokkal. A két nővér viszonya akkor romlott meg végleg, amikor Mariah és édesanyja meg próbálták kimenteni Alison kisfiát a drogos környezetből, és pert indítottak a gyerek gyámsági jogaiért.
Az énekesnő édesanyjának köszönheti tehetsége felfedezését. A mezzoszoprán operaénekesnő és énektanár mama, Patricia így emlékszik vissza az esetre: “Mariah pici kórátol gyönyörűen énekelt, képes volt pontosan visszaadni minden egyes hangot. Épp egy Verdi operát próbáltam otthon, Mariah pedig velem gyakorolt. En folyton elvétettem a hangokat, de ő soha. Hibátlanul énekelte az olasz dalt — pedig nem volt több háromévesnél.”
Patricia ettől a naptól fogva rendszeresen oktatta a lányát. A gondos nevelésnek köszönhetően Mariah a popszakma legképzettebb előadója lett, aki káprázatos, őtoktávos hangterjedelemmel rendelkezik. Kamaszlányként csak az éneklésnek élt, osztálytársai “Mirage” — nak vagyis délibábnak nevezték, olyan ritkán tűnt fel közöttük a suliban. Érettségi után azonnal New Yorkba költözött, és elkezdte építeni a karrierjét.
Mariah felfedezésének története igazi Hamupipőke-sztori. Az alig 18 éves, bájos fiatal lány egy partin találkozott Tommy Mottolával, a Sony lemezkiadó cég nagyhatalmú igazgatójával. Mariah kihasználta az alkalmat és Mottola kezébe nyomta a dalait tartalmazó kazettát. A férfi útban hazafelé a limuzinjában meghallgatta a felvételt, és annyira lenyűgözte Mariah tehetsége, hogy azonnal visszarohant a buliba. Csakhogy a lány addigra eltűnt, és Mottolának napokig kellett nyomoznia utána, mire megtalálta.
A történet folytatását mindenki ismeri: Mariah Carey. Mottola hathatós szakmai segítségével alig húszévesen sztár lett, egyik sikeres lemeze a másik után jelent meg, és feleségül ment a zeneipar mindenható császárához. A húsz évvel idősebb Mottola beköltöztette a lányt egy hatalmas, 12 hálószobával, bálteremmel, helikopter-leszállópályával és két úszómedencével felszerelt kastélyba. Az álom csakhamar rémálommá változott: “Nagyon intenzív kapcsolat volt, fojtogató és bénító, egyszerűen természetellenes.” Mottola magántulajdonának tekintette és mindenki elől elzárta a feleségét, Mariah-nak nem lehettek barátai, sőt a házat se hagyhatta el férje engedélye nélkül. A tapasztalatlan gimnazista lányból egyetlen év leforgása alatt luxusrabnő lett.
Miközben sorra jöttek ki újabb és újabb lemezei — a zenei stílust természetesen mindig Mottola határozta meg —, Mariah egyre boldogtalanabb lett. “Mindenki azt hiszi, a történetem mesébe illő, de valójában egy rendkívül negatív kapcsolat foglya voltam. Senki nem lett volna képes ilyen házasságban élni, akinek akár egy csöppnyi önbecsülése is van. Azt hiszem, avert tűrtem ilyen sokáig, mert úgy éreztem, nem lehet minden tökéletes az életemben. Oké, a karrierem szárnyal, megvalósult a gyerekkori álmom. Nem túlzás, hogy még boldog is legyek? Azt hittem, életem végéig ki kell tartanom ebben a házasságban, nem akartam az elvált szüleim példáját követni” — meséli ezekről az évekről.
1996-ban Mariah mégis föllázadt és elmenekült a börtönné vált mesekastélyból. Azt remélte, képes lesz legálabb a munkakapcsolatot fenntartani a férjével, de két évvel később hivatalosan is elváltak, a lemezkiadóval is szerződést bontott, és Mariah-nak új kiadót kellett keresnie. Ráadásul nyomasztó lelki teherként nehezedett rá az elvárás: most mutassa meg, mire képes egyedül! Mariah Carey-t, az énekesnőt mindenki Tommy Mottola művének tekintette. Bár hangját és képzettségét egyaránt elismerték, a rosszmájúak biztosak voltak benne, hogy nem lesz képes megállni a saját lábán.
Mariah első önálló albuma, a Butterfly (vagyis Pillangó) váratlanul sikeresnek bizonyult. Mariah szakított a Mottola által rákényszerített szende sűzlány imiddzsel, és vonzó, szexi, független noként jelent meg a nyilvánosság előtt. A szabadság és a boldogság utáni vágyat kifejező pillangő Mariah személyes logója lett, ami azóta is védjegyként szerepel minden lemezén, valamint az általa forgalmazott ruhákon és parfümökön. Mariah gőzerővel dolgozott évekig, mígnem olyannyira kimerült, hogy a sajtó egyenesen ideg-összeroppanást emlegetett.
“Az emberek el se tudják képzelni, mit jelent előadóművésznek lenni. Már reggel ötkor felhív valaki Ausztráliából, hogy adjak telefoninterjút az újságjának, aztán hétkor újra felébresztenek, mert fotózni kell, egyik program következik a másik után” — meséli. Az eseményt ő maga később ideg-összeroppanás helyett “teljes érzelmi és fizikai kimerültségnek” nevezte. Hazautazott édesanyjához, aki látva lánya állapotát, teljesen megdöbbent. Ekkor készült az a híres fotó, ami bejárta a világsajtót: az énekesnő kék felhőcskekkel díszített pizsamájában a mamája kutyáját eteti kint a kertben. Nem sokkal később Mariah állítólag megkísérelte felvágni az ereit, bár később következetesen tagadta, hogy öngyilkosságot kísérelt volna meg. Patricia beutalta a lányát egy gazdagoknak fenntartott pszichiátriai klinikára, és Mariah a terápia idejére teljesen eltűnt a nyilvánosság elől.
Mariah karrierje menthetetlennek tűnt: önéletrajzi filmje, a Glitter katasztrofálisan leszerepelt a mozikban, és a hozzá kapcsolódó lemez is szokatlanul rosszul fogyott. A kudarc hatására kiadója felbontotta a szerződést Mariah-val, és fizetett is neki, csak hogy ne készítsen több albumot. Az énekesnő azonban nem adta fel: saját lemezkiadót alapított, és egy éven belül új számokkal jelentkezett, sőt filmszerepet is vállalt. Az igazi siker azonban 2005-ig váratott magára. Ekkor azonban minden megváltozott: az Emancipation of Mimi azonnal a slágerlisták élén landolt, Mariah pedig a bulvárlapok helyett egyszer csak a nagy magazinok címlapján találta magát. Decemberben megnyert öt Billboard-díjat, februárban pedig három Grammyt. A “We Belong Together” című számhoz készült klip az egyik legtöbbet játszott videó volt az MTV-n decemberben.
Ügy tűnik, szakmailag tehát megint újjászületett — na és a magánéletében? A bulvársajtó folyton találgat, legutóbb például a menedzsmentje egyik tagjával hozták össze. A pletykákon csak nevet: “A sztárság ezzel jár. De az igazság az hogy nagyon félek attól, hogy kihasználnak. Épp ezért egy kezemen meg tudom számolni, hány férfival feküdtem le eddig.” Akár van pasija, akár nincs, az élete mindenképp rendben van: “Amikor kiesi voltam, az anyukámnak egy lepattant Dodge-a volt. Ültem hátul, bámultam kifelé, és folyton arra gondoltam, hogy én biztosan nem akarok egy szakadt Dodge-dzsal járni, ha felnövök. Ki akarok törni innen, gondoltam. Most nincs kocsim: a legutóbbi limuzinomat a templomnak ajándékoztam, ahová járok.” Persze azért nem kell sajnálni: amikor utaznia kell, Mariah is magángépen repül (amit speciális torokdoktora irt elő neki, hogy kincset érő hangszálainak nehogy ártson a nem megfelelő páratartalom). Ja, és egy háromszintes lakásban él New York-ban, ahol az egyik fürdőszobája csak Hello Kitty-s dolgokkal van berendezve. “Lélekben még mindig 12 éves vagyok — nevet. — Annyi a különbség, hogy nem Dodge-dzsal járok!” Nos, szerintünk nemcsak az… Hajrá Mariah!
