Er was eens een meisje met een droom. Ze wil zangeres worden, koste wat kost. Ze neemt baantjes aan in de bediening en in kapsalons om zo geld bij elkaar te sprokkelen. Ondertussen geeft ze iedereen die belangstelling toont haar demo. Met succes. Platenbaas Tommy Mottola krijgt ook een tape in handen en is meteen weg van het nachtegaaltje dat hij hoort. Hij speurt het meisje op en biedt haar een platencontract aan. Drie jaar later trouwen ze met elkaar en verkoopt het meisje miljoenen platen. De carrière van Mariah Carey leest als een sprookje, maar van een happy end moet ze nog lang dromen. In 2001 wordt Mariah meerdere malen in een kliniek opgenomen. De diva zou lijden aan oververmoeidheid, depressieve klachten en ze zou er emotioneel helemaal doorheen zitten. “Ik was op,” zegt ze. “Er kwam zoveel op me af en ik werkte me helemaal kapot. Je moet niet vergeten dat ik vroeger helemaal niets had en opeens kreeg ik al dat geld; ik wist helemaal niet hoe ik daarmee om moest gaan. Voor het eerst kon ik een eigen appartement kopen, dat had ik nog nooit gehad. Toch voelde ik me steeds minder prettig in mijn vel zitten. Ik had een standpunt en wilde me daar graag aan houden, maar vergat steeds meer waarvoor ik stond. Altijd had ik het gevoel dat ik op glas moest lopen.” Het leven waar de jonge Mariah van droomde, wordt jaren later bijna haar ondergang. Tweëeneenhalf is ze als haar moeder, zelf operazangeres, Mariah hoort meezingen met een van haar aria's.
Mariah wil niets liever dan fulltime zangeres worden. “Er is nooit iets anders in mijn leven geweest dat me inspireerde. Het is raar, maar ik ben altijd gek geweest van muziek en heb altijd geweten dat ik hierin verder wilde. Ik kan me niet herinneren dat er ooit een tijd is geweest dat ik geen zangeres wilde worden.” Als de droom eenmaal is uitgekomen, merkt Mariah dat ze er nauwelijks van kan genieten. “Ik heb er zo hard voor gebeden dat ik het ooit zou maken in de muziekwereld. Maar toen het gebeurde heb ik er een hele tijd niet bij stilgestaan wat ik allemaal heb bereikt. Had ik dat maar wel gedaan; ik had er dan zoveel meer van kunnen genieten. Tot nu ben ik echt als een bulldozer doorgerold en soms besef ik nog steeds niet waar ik ben.”
Het gevoel dat Mariah beschrijft, begint al als ze met Tommy Mottola trouwt in 1993. Zelf noemt ze het een relatie waar ze nog steeds nachtmerries over heeft. “Het ging al verkeerd tijdens onze huwelijksreis. Ik liep alleen langs het strand, moest huilen en voelde me verschrikkelijk. De relatie met mijn ex-man is nooit een fysieke geweest. Nooit. Ik denk er nu nog steeds vol afschuw aan terug.”
Vijf jaar later scheidt het paar. Mariah denkt dat als ze wat meer seksuele ervaring had gehad, ze anders in relaties had gestaan. Tommy was haar eerste. “De mannen met wie ik daarna het bed heb gedeeld, zijn op een hand te tellen. Ik zou wel wat meer ervaring willen hebben. Volgens mij had dat, bi sommige relaties, zeker uitgemaakt. Misschien waren de dingen dan anders gelopen.”
In de liefde heeft Mariah inderdaad nooit echt veel geluk gehad. Een kortstondige affaire met rapper Eminem loopt uit op een welles-nietes-spelletje in de pers. “Ik weet niet waar hij mee bezig is. Het is allemaal een beetje over de top.” Als Eminem dreigt oude telefoonberichten op zijn nieuwe plaat te gebruiken, reageert de zangeres furieus. “Ik hou van grapjes. Heb wel eens ingesproken met een babystem. Als iemand niets beters te doen heeft dan naar oude berichten te luisteren, dan moet hij dat vooral blijven doen. Ik vind het zielig.” Intussen lijkt Mariah meer geluk te hebben gevonden bij fotograaf Mark Sudack, die voor haar managementteam werkt. “Sinds we elkaar hebben ontmoet, zijn we niet meer zonder elkaar geweest. Hij laat me in mijn waarde. Bij hem voel ik me echt gelukkig.”
In de muziekwereld staat Mariah bekend als een echte diva. Zelf geeft ze ook toe er een te zijn. “Ik weet dat ik me af en toe best diva-achtig kan gedragen, maar ik moet alles onder controle blijven houden. Als ik geen duidelijke aanwijzingen geef, gaat het geheid fout. Het zit in mijn natuur om een diva te zijn. Maar mensen die mi alleen maar als een prinsesje zien, weten niet wie ik werkelijk ben en ze hebben er geen idee van wat ik allemaal heb moeten doormaken.” Dat haar divagedrag niet altijd begrepen wordt en dat ze daarmee fans afschrikt, begrijpt Mariah ook. Haar nieuwste cd moet de fans het gevoel geven dat ook zij onderdeel zijn van haar privé-leven. “Ik heb het album The emancipation of Mimi genoemd. Mimi is een koosnaampje dat alleen mijn familie en beste vrienden gebruiken. Ik hield die naam altijd voor mezelf om een grens te trekken tussen mijn privé- en publieke leven. Nu wil ik hem graag delen met mijn fans; ik nodig ze uit in mijn leven. Belangrijker nog: ik wil door deze titel laten zien aan de wereld dat ik me niet langer laat leiden door onzekerheden en dat ik niet meer leef naar een bepaald beeld dat mensen van me hebben. Ik kan nu met alle kracht zeggen: dit ben ik, zoals ik echt ben, je zult het ermee moeten doen. Met dit album benadruk ik mijn zelfstandigheid en eer ik degene die ik ben geworden. In de afgelopen jaren ben ik een beter persoon en een beter artiest geworden. Voor de eerste keer in mijn leven ben ik niet langer bang om te zijn wie ik werkelijk ben.”
