Mariah ziet er goed uit als ze het hotel in Huizen binnenstapt. Op haar versleten spijkerbroek draagt ze een wit topje met een leuk vestje. Haar lange blonde haar hangt losjes over haar shoulders. Ondanks het feit dat ze uren te laat is, en haar schema volledig in de war is gelopen, is ze ontspannen en neemt ze alle tijd voor een openhartig gesprek met Vriendin.
Je ziet er goed uit. Hoe gaat het met je?
Lachend: “Het afgelopen jaar is echt fantastisch voor me geweest. Ik heb mijn carrière kunnen uitbreiden van muziek naar film. Die ontwikkeling is op een heel natuurlijke manier gekomen. Ik wilde altijd graag acteren, omdat ik daarmee andere kanten van mezelf kan laten zien. In mijn videoclips speel ik diverse karakters. Dat is een goede voorbereiding voor mijn filmcarrière. Binnenkort komt de speelfilm The Bachelor uit. Daarin speel ik mijn eerste grote rol. Het is een romantische komedie. Ik speel een bijdehante tante, die niet op haar mondje gevallen is. Heel leuk, want ik mag allerlei dingen zeggen die ik er in mijn positie niet snel uit mag gooien.”
Ben je zo verlegen dan?
“Nou, nu niet meer. Maar vroeger echt wel. Ook al zullen mijn vriendinnen dat misschien ontkennen. Ik was namelijk wel assertief, maar eigenlijk heel onzeker. Ik had me een houding aangemeten van ‘mij maak je niets,’ maar in wekelijkheid ben ik altijd heel erg kwetsbaar geweest. Ik kom namelijk uit een gemengd gezin. Ik ben zowel zwart als blank, maar had voornamelijk blonde, blauwogige vriendinnen. Ik hoorde er nooit echt bij. En deed er alles aan om mezelf af te zetten tegen de grote groep. Daarom ging ik het liefst met oudere meiden om, rookte ik sigaretten op de wc en sloot it meisjes waar ik jaloers op was, op in kasten. Ik was ontzettend boos en voelde me verongelijkt. Ik wilde lets zijn wat ik niet was: blond, sexy en populair.”
Het lijkt wel of je die boosheid nog steeds voelt. Sommige teksten op je nieuwe cd Rainbow zijn best agressief
“Een flink aantal songs is behoorlijk autobiografisch. Het nummer ‘Petals’ gaat over het leven dat ik achter de rug heb, en de mensen die mij verraden hebben. Over mijn familie en vrienden waarvan ik dacht dat ze me nooit kwaad zouden kunnen doen. Maar die me keihard hebben bedrogen toen ik succesvol werd. Ze vertelden leugens en verkochten intieme verhalen over mij aan de pers. Alleen om er zelf beter van te worden. Dat was de zwaarste les die ik heb moeten leren. Nu heb ik geen contact meer met hen, maar ik wilde toch nog wat tegen en zeggen. Niet om ruzie te maken, om te zeggen dat ze lets vreselijks hebben uitgehaald, maar juist om te laten blijken dat ik ze vergeven heb, en altijd van ze zal blijven houden. De woede zit nog steeds in me. Dat wel. Zoiets vergeet je je hele leven niet meer. Maar ik heb het hen wel vergeven. Niet voor hen, maar voor mezelf. Alleen zo kan ik verder gaan met mijn leven.”
Heeft die vergevingsgezindheid ook te maken met de nieuwe liefde in je leven?
Verslegen: “Verliefd zijn is natuurlijk een heerlijk en voor al positief gevoel. Het is voor mij weer een nieuwe ervaring. Tijdens mijn huwelijk met Tommy ging ik niet meer uit. Hij hield niet van feestjes, en wilde dat ik ook thuis bleef. Ik heb me vier jaar opgesloten gewoeld.
Langzamerhand werd het me teveel. Ik ben jong en spontaan, dus wil ik ook van het leven genieten. Na mijn scheiding ben ik weer tot leven gekomen. Ik wilde lekker uitgaan en me vrij voelen. Zo ben ik weer mezelf geworden. Een vrolijke meid die zich graag onder de mensen begeeft. Vlak daarna heb ik Luis Miguel ontmoet. Hij is een latino-zanger en heel succesvol in Amerika. Maar meer dan dat is hij ontzettend lief voor mij. Hij geeft me de warmte die ik zo lang heb moeten missen. En hij houdt van me zoals ik ben. Mensen denken dat ik zo veranderd ben. Maar eigenlijk ben ik gewoon weer mezelf geworden. Die Mariah in een klassieke jurk, die ben ik niet. Dat is de Mariah van Tommy. Maar zij bestaat gelukkig niet meer.”
Voor je nieuwe cd heb je een serie prachtige foto's laten maken. Je ziet er opvallend sexy uit. Doe je dat bewust?
“Deze look past bij de fase van mijn leven. Ik wil me niet langer verbergen. Iedereen mag zien wie ik ben. Als klein meisje wilde ik al sexy zijn. Ik heb een foto van mezelf, toen ik vier jaar was, op het strand. Ik heb een bikini aan en poseer als een volwaardig fotomodel. Later heb ik de foto zelfs gesigneerd. Ik was echt een verwaand kind. Als tiener droeg ik altijd korte rokjes en strakke topjes. Pas toen ik met mijn zangcarrière begon, ging ik me klassiek kleden omdat de platenmaatschappij dat wilde. Nu bepaal ik alles zelf en ben ik terug bij mijn roots. Maar wel op een hedendaagse manier. Ik laat me inspireren door rhythm & blues-artiesten, draag kleding van Gucci en Dolce & Gabbana en ik ben een parfumfreak! Met de kleren die ik draag, laat ik zien wie ik ben. En daar voel ik me goed bij.”
Je zingt graag duetten. Zo scoorde je kort geleden een grote hit met Whitney Houston. Je had toch ook plannen om met Lauryn Hill te zingen? Waarom staat dat duet niet op je album?
“Er waren inderdaad plannen, er lag zelfs al een liedje. Maar er zijn een aantal dingen helemaal mis gegaan. Dat had te maken met contracten. Ik heb zelf nog geprobeerd Lauryn direct te bellen, de dag voor de opnamen. Maar ik kreeg haar niet te pakken. Nu hoor ik dat ze mi de schuld geeft dat de samenwerking is mislukt. Maar dat is niet zo. Het zijn de mensen eromheen, managers en producers, die het onmogelijk hebben gemaakt. Toch hoop ik dat het op een dag nog zal lukken, want ik vind Lauryn echt geweldig. Ze is een van de weinige nieuwe artiesten die heel puur is. En dat is voor mij een inspiratiebron.”
Je hebt veel ambities. Zie je op korte termijn nog een grote wens in vervulling gaan?
“Ik ben heel tevreden met wat ik heb bereikt. In dat opzicht heb ik geen wensen meer. Maar ik heb wel creatieve wensen. Na twee jaar schrijven is het filmscript van All that Glitters eindelijk af. In deze film zal ik de hoofdrol spelen. En daarmee gaat een droomwens in vervulling Niet alleen omdat het zo'n goed verhaal is, maar ook omdat het zich in de jaren tachtig afspeelt. Dat is de periode waarin ik ben opgegroeid. Ik heb er dus veel affiniteit mee. Ik speel een weesmeisje, dat in een band zingt. Maar de mensen achter de band willen haar vooral neerzetten als een seksbom. Zoiets als de meisjesgroep Vanity Six van vroeger. Mijn karakter is daar niet blij mee, en wil zich bewijzen als zangeres. Het klinkt heel dramatisch, maar dat is het niet. Het is zelfs een komedie. Ik heb al een aantal liedjes voor de film geschreven, en vind het leuk om mijn muziek nu ook in een film terug te laten komen. Met de realisatie van dit project zal ik laten zien wat ik werkelijk waard ben. Ik ben van een onzeker meisje uitgegroeid tot een zelfstandige vrouw die de touwtjes in handen heeft. Zowel privé als zakelijk. En ik ben eigenlijk nog maar net begonnen. De beste jaren moeten nog komen!”