Je hebt pas je eerste Europese tour op zitten. Waarom heeft het zo lang geduurd voor je ging touren?
Ik had helemaal geen ervaring en daarom was ik er een beetje huiverig voor. De meeste zangeressen beginnen in kleine clubs en bouwen steeds meer ervaring op. Maar ik kreeg onverwacht een platencontract en stond meteen in grote tv-shows. Mijn zelfvertrouwen heeft niet echt kunnen groeien. Bij mijn eerste Amerikaanse tour stond ik voor zalen met 15.000 mensen. En dat is niet makkelijk. Nu gaat het wel, maar ik was gewoon bloednerveus voor een grote tournee.
Kom je snel terug naar Europa?
Ja, deze tour is het leukste dat ik ooit heb gedaan. Het publiek was overal geweldig. We hebben het heel gezellig gehad. We zijn heel close geworden, de muzikanten en de crew en iedereen die heeft meegeholpen. Maar ik ga nu aan een nieuwe cd werken. En daarna misschien even een pauze. Ik vind het erg jammer dat mijn tournee afgelopen is, dus ik hoop dat ik snel weer opnieuw kan gaan touren.
Je man heeft jou aan je platencontract geholpen. Leidt de samenwerking nooit tot problemen?
We zijn het niet altijd met elkaar eens, als je dat bedoelt. Ik heb veel van Tommy geleerd. Ook andere artiesten die met hem werken zullen je vertellen dat hij heel creatief is en dat hij muziek ook echt begrijpt. Hij is niet alleen een zakenman, zoals veel mensen van platenmaatschappijen wel zijn. Hij heeft veel goede ideeën. Maar we hebben ook wel de nodige meningsverschillen.
De verhalen gaan dat je je grote huis niet alleen met Tommy deelt, maar ook met een heleboel dieren. Is dat zo?
Wat?! Ja, ik heb 6 lama's, 28 kippen en… nee, grapje! Ik heb katten en honden en dat is het. We hadden vroeger paarden, maar nu niet meer. Ik heb een kat die ik al mijn halve leven heb. Hij heet Clarence. Vroeger woonde 'ie bij mijn moeder, maar nu bij mij. Hij is al oud en is een dierbare vriend voor mij. Verder heb ik een kat die Puppy heet. Mijn honden heten Jack, Ginger, Princess en Duke. Duke is een nogal wilde hond en daarom zegt iedereen dat ik 'm weg moet doen. Maar dat kan niet, want ik ben de enige die hem begrijpt. Hij haat verder iedereen. Duke sliep vroeger altijd bij me. Dat probeert hij nog steeds. Maar hij vindt het niet leuk als er iemand anders in de buurt komt, ha ha.
Wat vindt je man daar van?
Nou, hij is niet zo'n Duke fan, ha!
Is het leeftijdsverschil van 20 jaar tussen jou en Tommy geen probleem?
Zucht. Soms is leeftijdsverschil tussen twee mensen een probleem en soms niet. Het heeft alles met je innerlijk te maken. Oké, Tommy is ouder, maar ik denk daar echt niet over na. We hebben zoveel gemeen dat we echt niet bij onze leeftijden stil gaan staan.
Hoe belangrijk is religie voor je?
Heel belangrijk. Ik ben een religieus persoon en dat komt ook naar buiten in de muziek. Sommige nummers van mij hebben gospel-invloeden, ik vind dat geen probleem. Ik hou van dat soort nummers, zowel om live te zingen als in de studio. Ik vind het ook heerlijk om met een groot koor te zingen.
Je doet veel werk voor goede doelen. Wat is je laatste project?
Ik werk met een organisatie die “Fresh Air Fund” heet. Zij komen op voor arme kinderen in grote steden. Van die kinderen die nog nooit de stad uit zijn geweest en die veel met drugs en criminelen in aanraking komen. Ze proberen die kinderen tijdelijk ergens anders op te voeden, waar ze met niet zoveel negativiteit in aanraking komen. Sommige kinderen kunnen ook ondergebracht worden in gastgezinnen. Ik heb zoveel mensen gesproken waarvoor Fresh Air Fund veel goeds heeft gedaan. Ik heb zelfs achtergrond-zangers die vroeger elke zomer bij zo'n gastgezin zijn ondergebracht.
Onlangs stond er in een Engsle krant dat ju gezegd zou hebben dat je “graag zo dun zou zijn als de stervende kinderen op tv, maar dan niet met al die vliegen op je gezicht…”
Belachelijk! Dat is absoluut gelogen. Ik heb begrepen dat iemand op Internet zulke verhalen over mij heeft verspreid. Die krant heeft het opgepikt en heeft het kennelijk voor waar aangenomen. Het is echt verschrikkelijk. Als iemand maar een klein beetje zou geloven dat ik zoiets gezegd zou hebben, dan zitten ze er dus helemaal naast. Afschuwelijk zeg! Ik vind het ook stom van die krant dat ze zo'n uitspraak zomaar overnemen. Mensen kunnen toch weten dat er zoveel vuile spelletjes worden gespeeld op Internet. Ik zou degene die het verzonnen heeft graag willen achterhalen. Internet is leuk, maar in zulke situaties is het heel gevaarlijk.
Vind je het nog wel leuk om beroemd te zijn?
Soms. In zo'n geval als die uitspraken op Internet dan baal ik er van. Het is ook een raar gevoel om ergens te komen waar iedereen je aan zit te staren. En als je interviews geeft en alleen maar over jezelf zit te praten heb je ook wel eens zoiets van “moet dit nou?!” Ik ben een heel gewoon mens. Ik heb ook niet altijd de goede antwoorden. Het leuke is dat ik nu kan doen wat ik altijd al heb willen doen. Het is net als elk ander beroep, het heeft leuke kanten en vervelende kanten.
Vind je het leuk om met andere artiesten samen te werken?
Ja, geweldig! Vooral met Luther Vandross. Ik ben al heel lang een fan van hem, dus dat was voor mij een hele ervaring. Ik heb ook al met anderen gewerkt. Dat is leuk, want je houdt er vaak vrienden aan over, ik zie de jongens van Boyz II Men nog regelmatig. We willen binnenkort weer samen wat muziek gaan schrijven. Ik sta wel open voor dat soort projecten. De kans is groot dat op mijn volgende cd Boyz II Men ook meewerkt. Te gek toch?!