Ze was amper 20 toen haar mooiste droom in vervulling ging en ze van de ene op
de andere dag van zwoegende serveerster uitgroeide tot flitsende superster. Niet alleen de allerhoogste baas van platenmaatschappij Sony, Tommy Mottola, was in de ban van “de nachtegaal van Manhattan,” vrijwel de hele wereld lag meteen aan de voeten van Mariah Carey, de mooie jonge vrouw die ongelooflijke stunts kan uithalen met haar stem. In vijfjaar tijd verkocht Mariah maar liefst 60 miljoen platen en dat maakte haartot de best verkopende vrouwelijke artiest van de jaren '90. Mariah Carey heeft alles wat haar hartje begeert, roem, rijkdom, een machtige man, (de machtigste uit de platenbiz) en ze wordt doorlopend op haar wenken bediend door mensen die als knipmessen voor haar buigen. Aan haar vingers flonkeren de meest exclusieve diamanten, voor de deur staat de grootste (geblindeerde) limousine, het buitenhuis waar ze woont doet niet onder voor het paleis van onze koningin, en als je met haar praat tovert ze zonder probleem de meest verblindende glimlach te voorschijn. Wat de echte Mariah Carey denkt en voelt houdt ze angstvallig verborgen. Ze zal niet snel iets van zichzelf bloot-geven, en valt nooit uit haar rol, maar de stralende superster Mariah Carey heeft wel degelijk het nodige meegemaakt. Haar ouders gingen al heel snel scheiden en haar stiefvader ontpopte zich later als een echte geldwolf door aanspraak te maken op een groot deel van Mariah's miljoenen omdat hij haar jaren zou hebben onderhouden en ze, zonder hem, nooit de ster zou zijn geworden die ze nu is. Nog meer persoonlijk leed trof Mariah toen haar tien jaar oudere zuster bij de geboorte van haar tweede kind een foute bloedtransfusie kreeg en met het Aids-virus werd besmet. Ook haar broer heeft problemen met zijn gezondheid, hij leidt aan toevallen.
Het is dus niet alleen maar rozegeur en maneschijn in het leven van Mariah, maar voor de buitenwereld is zijde gevierde ster. Ze gedraagt zich ook als zodanig en is niet makkelijk te benaderen. Hitkrant heeft haar nu al een aantal keren gesproken en iedere keer wordt het weer moeilijker om überhaupt voor een. interview in aanmerking te komen. Bovendien, probeer maar eens in 20 minuten tijd een goed gesprek met haar op gang te brengen. Naast talloze bodyguards (waar je letterlijk over struikelt zodra je bij haar in de buurt komt), een strenge manager in de persoon van Randy Hoffman, een oude vriend van echtgenoot Tommy Mottola, heeft Mariah Carey tegenwoordig ook een publiciste, een mevrouw die als een soort politie-agent bij alle interviews aanwezig is en die beslist met welke bladen ze praat. De publiciste beslist tevens wat Mariah wel of niet mag zeggen. Als popjournalist ga je natuurlijk altijd op zoek naar de mens achter de superster, en op de een of andere manier kunnen wij ons toch niet aan de indruk onttrekken dat de ster zelf, in dit geval Mariah Carey, eigenlijk veel liever zonder al die poespas, bodyguards en pers-agentes een gezellig gesprek aangaat. Liever zou zij over minder voor de hand liggende kwesties willen discussiëren en zich wat vrijer willen bewegen, en wat minder onbereikbaar zijn. Ze is tenslotte nog maar 25 en houdt, net als vele leeftijdsgenotes, van paardrijden, winkelen en pret-parken. De door haarzelf geregisseerde video van haar nieuwe single “Fantasy” is dan ook opgenomen in Rye Playland, een amusementspark in New York. Ze vindt het ook leuk om lol te trappen met haar muzikanten en de jongens van Boyz II Men, die meezingen op “One Sweet Day,” een van de nummers van haar nieuwe CD. “Gewoon doen” waar de pers bij is, is echter onmogelijk als je constant op een voetstuk wordt geplaatst, en bij wijze van spreken in een gouden kooi leeft. Het zijn de mensen om haar heen die de teugels in handen houden. Bodyguards zijn een statussymbool geworden, hoe meer hoe beter. Aan het aantal bodyguards kun je zien hoe super een ster is.
Qua hitnoteringen en platenverkoop valt Mariah ook zeker onder het hoofdstuk Megasterren. Ze had al 8 Amerikaanse nummer 1-hits op haar naam en haar nieuwe single “Fantasy” is niet alleen nummer 9, maar in navolging van Michael Jackson's “We Are Not Alone” kwam de plaat van niets op één binnen in de Amerikaanse hitparade. Niet slecht voor een meisje uit Long Island, uit een multi-raciaal gezin, dat de eerste tien jaar van haar leven, met haar moeder, opera-zangeres Patricia Carey, wel tien keer moest verhuizen en zichzelf als een beetje een zielig kind' zag. In die tijd vluchtte ze al weg in de muziek. “Al vanaf mijn kinderjaren was muziek hetgene waar ik me aan vastklampte,” aldus Mariah. “Wat ik ook doormaakte en hoe rot ik me ook voelde, ik bleef altijd geloven in mijn stem en mijn zangcapaciteiten.” Mariah groeide op in de ruige buurt van Long Island, even buiten New York. Aangezien Mariah uit een gemixed gezin kwam, een blanke, Ierse moeder en een vader afkomstig uit Venezuela, werden zij en haar veel oudere broer en zus doorlopend het slachtoffer van racistische aanvallen en scheldkano-nades. “Het was een zwaar leven, maar het zingen heeft me erdoor heen gesleept,” vertelt Mariah.
“Mijn ouders gingen scheiden toen ik drie was, en mijn moeder Patricia had niet veel geld om ons te onderhouden. We hadden totaal geen stabiliteit. Telkens als we ons ergens gesetteld hadden moesten we weer vertrekken. We waren arm en men keek op ons neer. Op zo'n moment dacht ik altijd: Wedden dat jullie niet zo mooi kunnen zingen als ik?”
Op school kon Mariah zich niet echt concentreren en toen de wiskundeleraar haar vroeg wat ze in vredesnaam met haar leven aanwilde, riep Mariah brutaal: “Ik wordt zangeres!” En zo geschiedde. Ze was een van de weinige gelukkigen die het ook inderdaad heeft gemaakt.
In juni 1993 stapte Mariah in het huwelijk met de 20-jaar oudere Tommy Mottola. Het was met recht een sprookjeshuwelijk, dat werd bijgewoond door Mariah's grootste muzikale idolen. “Ik blijf zeggen dat mijn leven, en alles wat ik in mijn leven heb meegemaakt een sprookje is,” zegt ze. “Het zou me niets verbazen dat, wanneer ik morgen wakker wordt, ik weer in de schoolbanken zit en het allemaal slechts een droom blijkt te zijn.” Mariah is dan ook een dromerig type dat houdt van dagdromen. Vandaar ook de titel van haar nieuwe album:
Daydream. “De nummers hebben veelal een dromerige sfeer,” legt Mariah uit. Op “One Sweet Day” wordt zij bijgestaan door Boyz II Men. “Het was mijn idee om Boyz II Men te vragen,” zegtze. “Ik had al een tekst geschreven en in de studio bleek dat Nate een soortgelijke tekst had gemaakt over een van hun roadmanagers die onlangs was overleden. We hebben die twee teksten bij elkaar gevoegd.” In navolging van andere sterren als Michael Jackson (MJJ) en Madonna (Maverick) krijgt ook Mariah binnenkort haar eigen label. “Daar wordt momenteel aan gewerkt. Ik ken zoveel getalenteerde artiesten die geen platencontract hebben. Ik weer hoe moeilijk het is voordat iemand ook maar bereid is om naar je demo's te luisteren. Aangezien ik ook in datzelfde schuitje heb gezeten weet ik wat een artiest nodig heeft en hoe hij behandeld wil worden.”
Zelf heeft Mariah nog geen kinderen, maar ze is wel nauw betrokken bij het naar haar genoemde Camp Mariah, een vakantiekamp voor minder bedeelde kinderen. “Dat kamp biedt kinderen uit slechte wijken van de grote steden een veilig onderkomen,” zegt ze. “Het is een plek waar ze nu eens niet bang hoeven te zijn om neergeschoten te worden, daar zijn ook geen drugdealers. Ik merk dat die kinderen een hele andere kijk op het leven krijgen na een vakantie daar. Ik breng zoveel mogelijk tijd met die kinderen door, maar ik ga het liefste als niemand er van weet. Ik wil zo min mogelijk publiciteit. Ik wil gewoon ongestoord met die kinderen praten. Ze hebben niet zoveel voorbeelden, maar ik weet dat ik een voorbeeld voor ze ben.”
Binnenkort begint Mariah aan haar eerste grote wereldtour. Touren heeft ze eigenlijk zo lang mogelijk uitgesteld omdat avond aan avond vocale gymnastiek nu eenmaal een behoorlijke aanslag op haar stem is. “Begin '96 gaat het er nu echt van komen,” belooft ze. “Ik verheug me er ook op om voor al mijn fans over de hele wereld op te treden. Vroeger wilde ik het nooit, omdat ik bang was dat het me mijn stem zou kosten, maar nu kan ik niet wachten tot die tour van start gaat.” Mariah zal waarschijnlijk begin volgend jaar ook naar Nederland komen voor een concert. Wanneer dat is, is nog niet bekend.