Mariahs recente single met daarop een live-versie van de Jackson 5-hit “I'l Be There” staat overal ter wereld op de eerste plaats van de hit-parade en ook de mini-CD MTV-Unplugged doet het voortreffelijk in de internationale albumlijsten. Hoe staat zij tegenover dit enorme sukses? “ledereen was overtuigd van mijn sukses, behalve ikzelf,” zegt Mariah met een schuchter lachje om de mondhoeken. “Ik ben van huis vit nogal onzeker en verlegen. Toen ik had toegezegd een mini-koncert te zullen doen voor MTV Unplugged, wist ik niet of ik daar wel goed aan had gedaan. Het was een gok voor mij, want vóór die tijd had ik eigenlijk helemaal nog ziet zo vaak opgetreden. Ondanks dat we heel goed hadden gerepeteerd, stond ik te trillen op mijn benen van de zenuwen. Terwijl ik aan het zingen was, speelden er allerlei gedachten door mijn hoofd. Als je voor miljoenen TV-kijkers optreedt, mag er niets fout gaan. Tot mijn grote opluchting gebeurde dat niet. Sterker nog, toen de opnames afgelopen waren, waren de mensen bij MTV entoesiast. Ik kreeg de ene lofbetuiging na de andere naar mijn hoofd geslingerd. Ik vond dat allemaal wat overdreven. Mijn platenmaatschappij wilde het koncert onmiddellijk op CD uitbrengen. Ik was daar toch wel een beetje huiverig voor. Gelukkig kreeg ik ongelijk. Dat die CD echter zo'n enorm sukses zou worden, had ik zeker niet verwacht. Daar kan je alleen maar van dromen.”
Mariahs 10 jaar oudere zuster Alison werd vier jaar geleden bij een bloedtransfusie besmet met het aids-virus. In her geval dat Alison aan de ziekte overlijdt, heeft Mariah beloofd zorg te dragen voor de opvoeding van haar twee neefjes Sean (15) en Michael (5). Een behoorlijk zware opgave voor een 22-jarige.
“Ach,” verzucht de zangeres, “ik hoop natourlijk dat het nooit nodig zal zin, maar ik zal altijd in mijn achterhoofd moeten houden dat ik ooit de verantwoordelijkheid krijg over twee kinderen. Gelukkig zijn het twee schatten, dus ik zie daar niet echt tegenop. Ik had mijn zus al vier jaar geleden beloofd voor haar kinderen te zullen zorgen. In die tijd was ik nog gewoon serveerster. Ik had dat toen financieel waarschijnlijk nooit gekund. Ik ben blij dat ik inmiddels wat meer gel verdien, want ik heb nu zelfs al een speciaal fonds voor de jongens in het leven kunnen roepen voor het geval dat hun moeder er niet meer zal zijn.”
Mariah praat zonder omwegen over de ziekte van haar zus.
“In de loop der jaren leer je met het gegeven leven,” zegt ze tussen twee happen spiegelei in. “In het begin was het natuurlijk heel moeilijk. Er is wat afgejankt bi ons in de familie toen we het verschrikkelijke nieuws hoorden, en we hebben Alison zo goed en zo kwaad als het ging geprobeerd op te vangen. Het leven gaat ondertussen wel gewoon verder. We leven inmiddels vier jaar later en ik probeer er eigenlijk zo weinig mogelijk aan te denken. Dat is het beste, want anders maak je jezelf volkomen gestoord. De tijd heelt alle wonden. Toch denk ik dat Alisons seropositiviteit mi een stuk harder heeft gemaakt. Onze familieband is er wel veel hechter door geworden.”
Hoe zit het met dat proces dat je stiefvader Joseph Vian tegen je heeft aangespannen?
Mariahs ogen spuwen vuur als zij zegt: “Ik zou die naam het liefst nooit meer willen horen, maar ik ben bang dat ik nog lang niet van die man af ben. Het is een afschuwelijk gevoel als je er achterkomt dat de persoon, waarvan je dacht dat je hem kon vertrouwen, eigenlik een onbetrouwbare geldwolf blijkt te zin. Ik ben er kapot van. Joseph zegt dat hij in de tijd dat hij getrouwd was met mijn moeder, Patricia, verantwoordelijk is geweest voor mijn muzikale scholing en nu wil hij opeens het geld terughebben dar hij zogenaamd in mi geïnvesteerd heeft. Zo'n 2 miljoen dollar! Alsof hij überhaupt zoveel geld had om in mi te investeren! Ik kreeg indertijd nog niet eens een ijsje van hem en nu probeert hi van mij sukses te profiteren. Volgens zin eigen zeggen heeft hij mijn appartement in Manhattan betaald, mar dat heb ik helemaal zelf bekostigd met het geld dat ik verdiende als serveerster. Verder zegt hij dat hij een auto voor mi heeft gekocht en een operatie aan mijn gebit heeft betaald. Dat laatste heeft mijn moeder gedaan en die auto kocht hij op de sloop voor maar 200 dollar. Nadat mijn moeder zich van hem had laten scheiden, heb ik hem jaren niet meer gezien. Nu vraagt hij opeens zijn 2 miljoen terug! Aan de ene kant heb ik zo'n idee van ‘hij krijgt geen rooie cent van me!’, maar als ik de zekerheid had dat ik voor altijd van hem af zou zin, zou ik hem die 2 miljoen nog het liefst geven ook.
